La festa della donna nacque negli Stati Uniti come il “Woman´s Day” il 3 maggio 1908 quando, durante una conferenza del Partito socialista di Chicago, la socialista Corinne Brown intervenne contro lo sfruttamento e le discriminazioni operate dai datori di lavoro nei confronti delle operaie.

Negli Stati Uniti la prima e ufficiale giornata della donna fu celebrata il 23 febbraio 1909 e verso la fine dell´anno, a New York, scioperarono ventimila camiciaie. Nel 1910 le socialiste americane, durante la Conferenza internazionale della donna a Copenaghen, proposero di istituire una comune giornata dedicata alla rivendicazione dei diritti delle donne.

In Italia la Giornata internazionale della Donna si tenne per la prima volta nel 1922 per iniziativa del Partito comunista italiano che la celebrò il 12 marzo, prima domenica successiva all´8 marzo.

Nel 1977 l´Assemblea generale delle Nazioni Unite istituì l´8 marzo come data ufficiale per la Giornata internazionale delle donne.